Vous ne savez jamais ce que ce sera qui fera évoluer votre vie dans une nouvelle direction. Par exemple, c'est une blessure en cours d'exécution qui a poussé la neuroscientifique de Mass General et de la Harvard Medical School, Sara Lazar, à commencer à étudier la méditation. Tout a commencé après avoir subi une blessure lors de l'entraînement pour le marathon de Boston. En raison de sa blessure, son physiothérapeute lui a conseillé de s'étirer davantage, alors naturellement elle a commencé le yoga.
Lazar avait entendu toutes les affirmations sur le yoga et ses bienfaits, mais elle y était surtout pour la physiothérapie. Cependant, il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer qu'elle se sentait plus calme, plus compatissante, patiente et ouverte.
Étant un étudiant naturellement curieux, Lazar a commencé à lire sur la littérature scientifique derrière la pleine conscience et la méditation, une catégorie dans laquelle le yoga relève souvent. Ce qu'elle a trouvé était une grande quantité de preuves qui indiquaient les effets positifs globaux de la méditation sur le corps, y compris la diminution du stress, de la dépression et de l'anxiété, ainsi que la réduction de la douleur et de l'insomnie, tout en augmentant la qualité de vie globale. Cela a conduit à sa propre recherche en neurosciences.
En elle première étude, elle a examiné des personnes qui méditaient depuis sept à neuf ans et les a comparées à un groupe témoin. Ce qu'elle a découvert, c'est que ceux qui pratiquaient la méditation depuis longtemps avaient augmenté la matière grise dans leur cortex auditif et sensoriel, dans l'insula et les régions sensorielles du cerveau, et dans plusieurs autres zones. Des augmentations de la matière grise ont également été trouvées dans une région du cerveau liée au cortex frontal, qui est associée à la prise de décision et à la mémoire. L'aspect peut-être le plus frappant de l'étude était que, bien que les cortex de la plupart des gens rétrécissent à mesure qu'ils vieillissent, les méditants de 50 ans de l'étude avaient le même quantité de matière grise comme ceux de la moitié de leur âge. Imaginez cela - la méditation peut vous aider à avoir un cerveau plus jeune. Cela peut également amener votre cerveau à développer de nouveaux neurones, contrairement à la théorie désuète qui disait autrefois que c'était impossible.
L'un des principaux avantages de la méditation consciente est qu'elle oblige une personne à ralentir et à s'engager dans le moment présent. Il le fait en les mettant au défi de prêter plus d'attention aux sensations physiques de la méditation, telles que la respiration, les sentiments d'énergie dans le corps et les sons qui les entourent.
Pour vérifier ses résultats, Lazar a effectué une deuxième étude. Elle y a inscrit des participants qui n'avaient jamais médité et les a mis dans un programme de pleine conscience de huit semaines. Sa question était: se pourrait-il que les personnes qui méditaient de longue date aient plus de matière grise pour commencer?
Ce qu'elle a découvert, c'est qu'en seulement huit semaines de méditation, les participants ont ressenti un épaississement dans plusieurs régions du cerveau, y compris l'hippocampe gauche (impliqué dans l'apprentissage, la mémoire et la régulation émotionnelle); le TPJ (impliqué dans l'empathie et la capacité de prendre plusieurs points de vue); et une partie du tronc cérébral appelée les pons (où les neurotransmetteurs régulateurs sont générés). L'amygdale des nouveaux méditants a également rétréci, qui est le centre de survie du cerveau et la zone qui est corrélée à une réduction du stress. L'amygdale est une région du cerveau associée à la peur, à l'anxiété, à la douleur et à l'agression.
Les participants à l'étude ont été invités à méditer 40 minutes par jour, mais la moyenne s'est avérée être de 27 minutes par jour. Depuis 2013, nous menons nos propres études, mesurant quantitativement la transformation par le pouvoir de la méditation. En fait, mon équipe de recherche et moi avons découvert qu'en seulement quatre jours de méditation régulière pendant une retraite avancée, le gène de la neurogenèse - c'est-à-dire la croissance de nouveaux neurones en réponse à de nouvelles expériences et à l'apprentissage - était activé.
Ce que nous savons maintenant empiriquement, c'est que peu importe le temps que vous consacrez, tout comme l'exercice, la méditation est une pratique - plus vous le faites, mieux vous y parvenez, et tout comme si vous vous entraîniez pour vous mettre en forme, dix minutes valent mieux que pas de minutes. Alors pourquoi ne pas développer votre cerveau de manière à avoir plus de matières premières dans votre cerveau pour créer, inventer, rêver, apprendre, vous souvenir et améliorer votre esprit et votre conscience?