L'évolution humaine est peut-être l'un des mystères non résolus les plus fascinants qui soit. Alors qu'il est un fait scientifique que nous n'avons pas évolué à partir de Néandertal mais que nous avons coexisté avec eux, quelque chose de sismique et d'inexplicable s'est produit dans notre évolution il y a quelque part entre 250,000 300,000 et XNUMX XNUMX ans.
Au fur et à mesure que les animaux et les espèces évoluaient, leur masse cérébrale augmentait au même rapport que leurs poumons, leur foie, leur estomac et le reste de leur structure physique. La plupart des mammifères ont atteint le sommet de leur évolution en termes de complexité et de masse cérébrales il y a environ 250,000 XNUMX ans. Les premiers humains auraient dû se développer et se stabiliser au même rythme que les autres animaux au cours de cette période, mais quelque chose d'extraordinaire s'est produit; le néocortex humain, la partie du cerveau responsable d'un fonctionnement supérieur tel que la perception sensorielle, la motricité, l'apprentissage, le raisonnement, la conscience, la créativité et la pensée consciente, a subi un énorme bond en termes de masse et de complexité globales en peu de temps.
Cette accélération soudaine du volume et de la densité de la masse cérébrale semble s'être produite spontanément et de manière inexplicable, par opposition au cours normal et linéaire de l'évolution. Qu'est-ce qui a provoqué ce développement cérébral explosif, qui nous a donné un néocortex tellement plus grand et plus dense que celui de toute autre espèce? Pourquoi le cerveau s'est-il développé à un tel degré, alors que la taille de la tête, à la fois en général et par rapport à la croissance du reste du corps, ne suit pas le rythme?
Le volume global du crâne humain s'est agrandi dans une certaine mesure, mais pas proportionnellement, comme le prévoyait l'évolution animale. Les scientifiques pensent que si la tête humaine avait grandi au même rythme que le cerveau, le bassin féminin n'aurait pas pu s'adapter à la circonférence crânienne élargie d'un nourrisson pendant la naissance.
Même aujourd'hui, le processus d'accouchement humain reste risqué et difficile en raison de la taille de la tête du fœtus. À l'époque, une augmentation de la taille de la tête fœtale sans augmentation de la taille du bassin aurait accéléré la mortalité infantile et maternelle, et les humains auraient été éliminés en tant qu'espèce. Une solution possible que Dame Nature a rejetée était simplement d'augmenter la taille du bassin féminin pour permettre une plus grande circonférence de la tête du fœtus. Nous ne pouvons qu'imaginer dans quelle forme les femelles auraient évolué s'il y avait eu cette augmentation de la taille de la tête. Avec une telle augmentation de la capacité pelvienne, cela aurait probablement forcé les premières femmes à se remettre sur quatre pattes.
La solution de la nature au besoin d'un cerveau plus grand sans augmentation correspondante de la taille du crâne était simple et élégante. Le cerveau s'est replié sur lui-même de sorte qu'environ 98% du néocortex est caché dans les plis. Tout comme un éventail japonais plié cache ses motifs floraux sous la surface, le nouveau cerveau enveloppé cache la majeure partie de sa matière grise et de sa matière. Cette conception, qui ressemble beaucoup à une noix, est un moyen efficace d'emballer plus de matériau dans un espace plus petit.
Le repliement du cerveau sur lui-même était une adaptation qui a donné aux premiers humains des avantages cruciaux par rapport aux autres espèces dans leur environnement. En augmentant le potentiel des premiers humains à développer leur intelligence et leur capacité à apprendre - sans compromettre le corps autrement - le repliement cérébral nous a donné un avantage évolutif qui a amélioré les chances de survie de notre espèce. Le pliage du cerveau et l'évolution du nouveau cerveau ont également donné à l'humanité un potentiel de croissance mentale que nous avons à peine exploité, même aujourd'hui.
Les humains d'aujourd'hui ont encore presque la même masse cérébrale proportionnelle que nous avions il y a 250,000 300,000 à XNUMX XNUMX ans. Une fois que nous sommes devenus une nouvelle espèce d'humains avec un nouveau cerveau élargi, nous n'étions plus limités à parcourir le long chemin évolutif linéaire que le reste des créatures de la planète devait suivre. De toute évidence, cependant, notre espèce dans son ensemble n'utilise pas la pleine capacité du nouveau cerveau.
Peut-être ne nous a-t-on pas raconté toute l'histoire de notre évolution ou bien nous ne l'avons tout simplement pas encore découverte, mais Mère Nature a été si méthodique avec toutes les autres espèces dans l'histoire de l'évolution que l'on ne peut s'empêcher de se demander. Selon vous, qu'est-ce qui a causé ce bond de géant dans l'évolution? Nous devrons peut-être utiliser ces 20% supplémentaires de notre capacité cérébrale pour le comprendre.
Photo par LuciaJoie