Au cours des dernières décennies, le monde a connu une croissance, un intérêt et une curiosité exponentiels pour les interventions corps-esprit telles que le yoga, la méditation et le Tai Chi. Après avoir pratiqué de telles disciplines, il ne nous faut pas longtemps pour nous sentir physiquement plus forts et faire l'expérience d'une plus grande clarté mentale. Comme le dit le proverbe, cela fait du bien à l'esprit et au corps.
Mais de nouvelles recherches des universités de Coventry et Radboud, publiées dans la revue Frontières en immunologie, suggèrent que les avantages de ces pratiques sont bien plus grands que le simple fait de calmer l'esprit et de renforcer le corps. Les avantages commencent en fait au niveau moléculaire et peuvent changer notre destin génétique. En d'autres termes, ils peuvent «inverser» les réactions moléculaires de notre ADN qui causent des problèmes de santé et la dépression. Comment?
Comme nous le savons tous maintenant, le stress est un tueur silencieux, et lorsque nous sommes stressés, notre réponse de combat ou de fuite est activée. Le stress produit un effet inflammatoire qui renforce temporairement le système immunitaire. Dans la préhistoire des chasseurs-cueilleurs de l'humanité, cela jouait un rôle important lorsqu'il y avait un risque plus élevé d'infection par des blessures. Dans la société moderne, cependant, où le stress est de plus en plus devenu psychologique et à long terme, l'expression génétique pro-inflammatoire persistante est plus susceptible de causer des problèmes psychiatriques et médicaux.
Dans leurs recherches, sur une période de 11 ans, les experts se sont appuyés sur 18 études portant sur 846 participants pour analyser comment différentes interventions corps-esprit affectaient le comportement et l'expression de nos gènes, ce qui signifie qu'ils se sont concentrés sur la façon dont les gènes s'activent pour produire des protéines. Les protéines sont les éléments constitutifs du corps, qui influencent notre constitution biologique, le fonctionnement de notre cerveau et notre système immunitaire. Ils sont responsables de la structure et de la fonction du corps. Les résultats de cette étude indiquent un modèle de changements moléculaires qui se produisent dans le corps lors de la pratique d'interventions corps-esprit, qui entraînent des changements bénéfiques pour notre santé mentale et physique. Alors, comment ça marche?
Notre système nerveux sympathique (SNS) est responsable de la réponse «combat ou fuite», et lorsqu'une personne subit un événement stressant, le SNS est déclenché. Le résultat est que le corps commence à augmenter la production d'une molécule appelée facteur nucléaire kappa B (NF-kB). Le NF-kB est responsable de la régulation de l'expression de nos gènes. Il traduit le stress en activant des gènes, qui à leur tour produisent des protéines appelées cytokines. Les cytokines provoquent une inflammation au niveau cellulaire. Encore une fois, cette inflammation est bénéfique en tant que réaction de combat ou de fuite de courte durée, mais l'effet à long terme entraîne un risque plus élevé de cancer, de vieillissement accéléré et de troubles psychiatriques comme la dépression.
Ce que les chercheurs de cette étude suggèrent, cependant, est que les personnes qui pratiquent des activités corps-esprit telles que la médiation et le yoga, produisent l'effet inverse, c'est-à-dire que leur corps subit une diminution de la production de NF-kB et de cytokines. Cela inverse le modèle d'expression génique pro-inflammatoire et entraîne une réduction du risque de maladies et d'affections liées à l'inflammation.
«Ces activités laissent ce que nous appelons une signature moléculaire dans nos cellules, qui inverse l'effet que le stress ou l'anxiété auraient sur le corps en modifiant la façon dont nos gènes sont exprimés», a déclaré Ivana Buric, chercheuse principale de l'Université de Coventry. Les MBI amènent le cerveau à diriger nos processus ADN le long d'une voie qui améliore notre bien-être.
Est-il possible alors que plus nous nous engageons dans la méditation, le yoga et les interventions corps-esprit, moins nous comptons sur les médecins, les médicaments et les chirurgies - et peut-être même prolonger notre vie et améliorer notre qualité de vie?
La prochaine fois que vous vous asseyez pour méditer, pratiquer le yoga ou toute autre activité alternative, souvenez-vous simplement que vous êtes peut-être en train de changer votre vie.