Je suis sûr que nous nous sommes tous coupés à un moment donné de notre enfance et la première chose que nous avons faite a été de nous précipiter directement vers nos mères pour obtenir de l'aide. Elle a peut-être abordé ce traumatisme apparemment dévastateur à l'époque avec toute son attention, un petit examen détaillé suivi de savon et d'eau, quelques mots calmes et rassurants, une étreinte chaleureuse, puis un pansement. À ce moment-là, la douleur a très probablement disparu… et vous vous êtes «senti» mieux.
Ce que vous avez vécu était probablement votre première expérience consciente de la réponse au placebo. Voici pourquoi.
Le moment où vous avez corrélé un changement dans votre monde chimique intérieur (vous vous êtes senti mieux, la douleur a diminué et vous n'avez plus eu peur ou bouleversé émotionnellement) avec votre monde extérieur (le traumatisme, la coupure à la surface de votre peau et le rituel maternel profond suivi de la touche magique du Band-Aid), vous avez créé une mémoire associative et donc, une réponse conditionnée. L'un des éléments les plus importants qui créent la réponse placebo est le conditionnement.
Ce sont vos sens qui écrivent l'histoire dans votre esprit. Entendre la voix de votre mère, sentir son toucher, sentir son parfum et voir son visage calme était une stimulation suffisante pour que vous acceptiez, croyiez et abandonniez l'idée que tout irait bien. Ce processus a amené votre système nerveux autonome à libérer certains produits chimiques pour vous aider à vous sentir mieux et le processus de guérison a commencé.
Néanmoins, votre corps possède déjà naturellement la capacité innée de se guérir des coupures et écorchures mineures. Mais au moment où vous avez commencé à vous sentir mieux, vous avez regardé le pansement couvrant votre blessure, «pensant» que c'était le pansement qui a créé votre guérison. Comme le pansement cachait la blessure, il a détourné votre attention de la coupure, ce qui vous a aidé à vous sentir encore mieux parce que vous ne voyiez plus le sang. Hors de vue, est hors de l'esprit. Vous avez donc lié le soulagement de la douleur et la peur de saigner à mort avec la touche finale: le pansement.
Votre réaction a créé une réponse conditionnée et vous avez appris au fil du temps que lorsque vous vous coupez ou avez une petite blessure, un pansement est le Solution. En fait, chaque fois que vous avez une coupure, vous avez probablement «pensé» au pansement comme la solution pour vous guérir. Il est fort possible qu'au moment où vous avez reçu un pansement, votre corps ait été conditionné à fabriquer les mêmes produits chimiques calmants et curatifs que la dernière fois qu'il a fonctionné. Par conséquent, toutes les réponses conditionnées proviennent d'expériences passées. Simplement dit, le conditionnement est basé sur le passé.
Le deuxième élément qui contribue à la réponse placebo est l'attente ou l'anticipation. L'attente fonctionne de la même manière mais avec une différence essentielle. Si le conditionnement est basé sur le passé, alors l'attente est basée sur l'avenir.
L'idée principale derrière l'attente est que l'état mental d'une personne peut avoir un impact sur la santé future d'une personne. Pour illustrer ce point, regardons une étude réalisée par des chercheurs du Downstate Medical Center à Brooklyn, New York.
Un groupe de vingt personnes souffrant d'asthme a reçu deux médicaments. Le premier, l'isoprotérénol, lorsqu'il est inhalé, est utilisé pour ouvrir les bronches, créant ainsi plus d'oxygène dans les poumons. Le second, le carbachol, lorsqu'il est inhalé, fait le contraire: il resserre les bronches et diminue le flux d'oxygène dans les poumons. La partie intéressante de cette expérience est ce qui s'est passé lorsque des sujets ont reçu du carbachol mais qu'on leur a dit que c'était de l'isoprotérénol. Le constricteur bronchique devrait avoir diminué le flux d'air chez «tous» les sujets, car c'est ainsi que le carbachol agit biochimiquement dans le corps humain.
Mais ce n'est pas ce qui s'est passé. Cinq des sujets ont montré une augmentation du débit d'air au lieu d'une diminution du débit d'air. Comment est-ce arrivé? Le carbachol aurait dû rendre la respiration plus difficile, pas plus facile. Tout simplement, l'attente de guérison a changé le résultat.
Pensez aux implications de cette étude d'un point de vue biologique. Comme les cinq sujets s'attendaient à ce que le médicament dilate leurs bronchioles, la «pensée» de l'inhalateur agissant pour augmenter le débit d'air était plus grande que les effets chimiques du médicament, qui auraient dû provoquer la constriction des poumons. C'est à quel point une pensée peut être puissante lorsque nous attendons un résultat spécifique.
Une fois que le médicament a été administré et que les sujets ont accepté, cru et abandonné à l'idée qu'il s'agissait d'autre chose, le cerveau a répondu en libérant des produits chimiques associés à la guérison. Les cinq sujets ont fait leur propre pharmacie d'antihistaminiques et de dilatateurs bronchiques par la seule pensée. Dans ce cas, leurs pensées étaient plus fortes que les effets puissants du médicament.
Le placebo sous la forme d'un médicament contre l'asthme représentait un potentiel futur possible. Lorsque certains sujets épousaient l'idée de s'améliorer - c'est ce qu'on appelle une intention claire - avec l'espoir d'être meilleurs, c'était comme si leur cerveau et leur corps vivaient dans cette réalité future dans le moment présent. Le corps en tant qu'esprit inconscient ne connaît pas la différence entre l'expérience réelle dans notre réalité extérieure et comment nous pensons et ressentons dans la réalité intérieure. Le cerveau et le corps étaient prêts à croire que les médicaments qu'ils recevaient les aideraient… et c'est le cas!
C'est là que nous rencontrons des problèmes. Lorsque le conditionnement et l'attente fonctionnent simultanément, nous essayons toujours de prédire notre avenir en fonction des conditions passées. En conséquence, le cerveau et le corps sont déjà dans le même avenir basé sur le passé - et nous sommes pris dans une boucle continue. Lorsque cela se produit, tout reste le même, y compris notre biologie.
Compte tenu de ce que nous venons d'apprendre, est-il possible que nous puissions inconsciemment nous attendre à ce que la douleur ou la maladie soit présente aujourd'hui parce qu'elle était là hier? Si tel est le cas, cela pourrait-il signifier que la «pensée» de s'attendre à être malade est plus grande que le médicament ou le traitement que nous utilisons dans la mesure où notre esprit l'emporte sur les avantages de tout changement biochimique dans notre corps?
Mais lorsque nous changeons notre état d'être - c'est-à-dire comment nous pensons et ressentons - pour nous attendre à l'inattendu, à l'inconnu ou à un nouveau résultat futur, alors notre cerveau et notre corps peuvent changer comme par magie, tout comme l'utilisation d'un pansement. Essaye le!
Photo courtoisie de Neal Fowlvia flickr